Einjährige Pflanzen – neben Gerste auch Weizen, Reis und Mais – sind die Grundpfeiler der Welternährung. Die „einjährige Landwirtschaft“ ist jedoch nicht nachhaltig, die Äcker müssen jedes Jahr bearbeitet werden, Felder liegen brach und sind der Erosion ausgesetzt und es müssen Unkrautvernichter und Dünger ausgebracht werden, damit die Saat aufgeht und wachsen kann. Mehrjährige Pflanzen leben dagegen über viele Jahre, bilden tiefe Wurzeln aus, die den Boden vor Erosion schützen und an tief gelegene Wasser und Nährstoffressourcen gelangen.

Im Rahmen des vom ERC finanzierten Projekts PERLIFE untersuchen wir die einjährigen und mehrjährigen wilden Verwandten der Gerste, um Merkmale und genetische Varianten identifizieren, die die Langlebigkeit der Pflanze (Meristeme) fördern. In interspezifischen Kreuzungen untersuchen wir die Wechselbeziehung zwischen Langlebigkeit und Kornertrag und möchten damit verbundene Genvarianten identifizieren. Das Ziel von PERLIFE ist die Entwicklung von Gerstengenotypen mit erhöhter Langlebigkeit und gutem Kornertrag.